...

Рос Светл сверил время. До прихода Тона оно ещё было. И Он рванул в работу.

Среди огромных объёмов последней информации, прибывшей из Сети, Роса заинтриговали обновления в систему виртуализации на основе трёхмерных данных, присланных из Магелланова Потока. Конкретно — обитателями звёздной системы в Большом Магеллановом Облаке. Цивилизация вступила в Сеть относительно недавно, и в составе обоюдных запросов были максимального разрешения трёхмерные визуализации. Конкретно — Земля запрашивала вид на нашу галактику, а цивилизация Магелланова Потока — виды на две их карликовые галактики и на поток в целом. Информация была встроена в систему визуализации совсем недавно и заменила в ней виртуальные данные.

Первым делом Рос перенёсся в наиболее отдалённую от Млечного Пути точку и застыл в созерцании вида. Он отфильтровал газ и пыль, и звёздный балдж с рукавами проступил отчётливо и ярко. Проступила и карликовая галактика в начале Потока Стрельца. Затем Рос, наоборот, увеличил видимость газовых облаков, и они облепили диск, как игрушки на ёлке. А два потока — Стрельца и Магелланов — украсили ёлку импровизированным дождиком.

«Пятьдесят тысяч парсек!» — услышал Рос голос Тона. Они так и стояли несколько минут вдвоём, заворожённые необычностью зрелища. Тон не блокировал телепатический канал, и Рос слышал этот нескрываемый протест на грани отчаянья и бессилия перед чудовищными расстояниями. Основания для протеста были. И были веские. Сама Сеть давала их и являлась неоспоримым подтверждением того, что информация может передаваться мгновенно и на любые расстояния.

Люди давно устранили мнимую потерю детерминизма и вероятностную природу явлений, которая привела в ступор науку 20–21 веков прошлой цивилизации. Сложно квантованное пространство, время и энергия нехотя, но раскрыли свою природу и позволили объяснить все обескураживающие парадоксы и загадки столетий. Но ни малейшей лазейки заглянуть за квантованное пространство нащупать не удавалось. Факт телепортации материи при попадании в сингулярность был установлен, но нащупать хоть как-то каналы, по которым это делается, так и не представляется возможным.

Изучение необычайно сложной для восприятия информации, оставленной в базах Сети, несомненно, цивилизациями более высоких уровней, было главной темой и для Роса Светла, и для Тона Шторма. Но пути и цели расходились на определённом этапе. Если Рос прилагал все усилия для распознания принципов, по которым работают описываемые технологии перемещения в пространстве, то Тона неудержимо тянула сторона практического применения, пусть даже без понимания, как это работает. И у Тона в команде был молодой физик Стен Инвен, который фактически исповедовал подходы Роса Светла, но и разделял неудержимое стремление Тона Шторма к практическим опытам и получению результатов.

— Мой разум бунтует против столь чудовищных временных отрезков, как и твой, Тон. Ведь даже в масштабах гораздо меньших, чем наблюдаем мы, всё застыло. И даже свет. Любые понятия из привычного для нас мира фактически становятся бессмысленными при наблюдении их отсюда. А ведь Вселенная немыслимо больше. И её участь пребывать в застывшем состоянии миллиарды лет никак не сочетается с какими-либо замыслами её создания. И поражает торжество парализующих её размерностей и ограничений скорости распространения абсолютно любых взаимодействий. Так не должно быть! Это взрывает любую логику в голове.

Я не могу смириться с ощущениями, что это только наше субъективное представление о сути вещей. Может быть, время течёт для нас невероятно быстро по сравнению со временем тех, для кого и кем создавались такие масштабы. Может для них время течёт действительно в галактических секундах и часах, а не в наших? И мне кажется, именно в понятие «ментального времени» мы упёрлись, пытаясь осознать ставшую доступной нам информацию о работе транспортных порталов Сети и технологиях перемещения между произвольными точками. Хотя от ментального времени ничего зависеть не должно. На законы физического мира оно не влияет.

Возможно, для живых существ размера с галактику, а может, галактики таковыми и являются, ментальное время идёт со скоростью, на которой сами эти галактики вращаются как волчки. Хотя это не должно изменить видимые размеры Вселенной, но должно сильно сократить её возраст. Скорость света для них станет в 250 миллионов раз быстрее. И мне кажется, что именно в это масштабирование ментального времени мы сейчас упираемся, пытаясь анализировать чуждые нам технологии и задавать вопросы авторам. А по сути, просто теряем время.

...

Рос убрал панораму. Мира ждала. Он выбежал из здания управления станциями и через несколько минут уже обнимал Миру. Ещё через 10 минут они мчались по залитой солнцем и запахами моря беговой дорожке, сопровождаемые слабым шумом прибоя. Мимо ливанских кедров, чистейшего песка и утопающей в зелени изысканной архитектуры строений жилой зоны. Заря начала подсвечивать редкие облака, когда они были за милю в море. Рос с ужасом ощутил в себе способность без умолку выражать эмоции словами, рассказывая чудные истории из своих жизней и жизней интересных ему людей. Мира слушала, наслаждаясь счастьем, которое пришло далеко не сразу, и с тем же воодушевлением вставляла свои комментарии и виденье сути вещей. Незаметно поспорив, начали резвиться как дети. Почувствовав, что усталость наконец добралась до них, легли на спину, взявшись за руки, и долго разглядывали красоту подсвеченных зарёй облаков, неравнодушием к которой Светл уже заразил Миру.

— Это пришло из тех времён, когда такая небольшая высь была практически недоступна большинству людей. Они могли подниматься выше облаков только совершая редкие и дорогие перелёты. И это делало виды белых гор, в которые-то и сами облака редко превращались из-за испорченного климата, более захватывающими, сказочными и притягательными. Казалось, всё, что было связано со сказаниями о том, куда уйдёт душа после смерти, да и просто воспоминания о светлом восприятии будущего из беззаботного детства, неомрачённого накопленной годами проживания в погибающем мире чернотой, да и просто всё светлое и хорошее, что могло ждать впереди, — оно всё там, на высоте, среди залитых ярким светом сказочных гор.

— Каждый вечер в первые три дня на предстоящей неделе мы будем провожать солнце прямо над этими облаками. Я так спланировала изначально. Вы с Тоном заразили меня своим романтическим отношением к облакам и закатам, и я уже принимаю это всё как своё. Подобно древним людям, которые спускали с яхты в океане маленькую лодку, брали еду и напитки и провожали закат вдвоём, одни во всём мире, плавая вокруг своей яхты в бесконечном Тихом океане, мы будем подниматься в крафте над облаками и провожать закат там.

— Э-э-э… это тема Тона Шторма!

— А мы украдём её, — рассмеялась Мира. — Но это место — грустное в его истории, а у нас оно будет весёлым. Потому как последние четыре дня мы вместо закатов будем встречать таким же способом рассветы. И я загорелась идеей перетащить тебя на сторону рассветов. Как об этом мечтал Лёха!

Мира весело забрызгала Светла и, смеясь, устремилась к берегу. Рос рванул за ней, и через полчаса они блаженно растянулись на чистейшем жёлтом песке пляжа.

Через пару минут вызов заставил Светла вскочить. Он, словно предчувствуя, взял с собой ручку со встроенным голографическим проектором. Связь вдоль всего побережья была безупречной, и перед Мирой и Росом появилась взъерошенная и сияющая то ли от счастья, то ли от безумия фигура Тона Шторма.

— Мы сделали это! Рос! Мы сделали! — всё, что мог произносить взволнованный Тон.

— Спокойно, Тон! — опешил Рос Светл, и холодок догадки прокатился тревогой по спине. — Вы произвели первый опыт?

— Да! Да! Маяк перенесён к Нептуну, лоцируется всеми службами и шлёт весь сложный сигнал без искажений.

— У меня нет слов! Это грандиозно! Но! Тон! Ты понимаешь, что мы недопустимо даём волю своим эмоциям?! Я всей душой разделяю твой восторг и радость! Но! Пожалуйста, Тон! Пообещай мне, что вы не будете производить второй опыт, пока не будет произведён полнейший анализ и не будут оценены все прошлые и будущие риски!

— Хорошо! Хорошо, Рос! Можешь не волноваться и ехать в своё путешествие. За неделю у нас нет никаких шансов произвести второй опыт. Только поэтому ты уже можешь быть спокоен! До связи!

Ошарашенный Рос так и продолжал бы сидеть, упёршись сзади руками в песок, раскинув ноги и глядя в точку, где до этого была голограмма Тона Шторма, пока Мира не ткнула его в бок, а потом и навалилась всем телом, бормоча притворные упрёки о приоритетах работы и весело кусая его за ухо. Перемазавшись в песке с ног до головы, они опять рванули в море, где и продолжили счастливое «барахтанье» с визгами и хохотом. Похоже, что детство не покидало Роса Светла и после сорока.

...